أخذ ابن كثير القراءة عرضا عن عبد الله بن السائب وعن مجاهد بن جبير المكي وعن درباس مولى ابن عباس , وقرأ ابن السائب على أبي بن كعب وعمر بن الخطاب , وقرأ مجاهد على عبد الله بن السائب وعبد الله بن العباس , وقرأ درباس على عبد الله بن عباس وقرأ ابن عباس على أبي بن كعب وزيد بن ثابت , وقرأ أبي وزيد وعمر على رسول الله صلّى الله عليه وسلم. وروى عنه القراءة جمع كثير من القراء والأئمة منهم إسماعيل بن عبد الله القسط وإسماعيل بن مسلم وحماد بن سلمة والخليل بن أحمد وشبل بن عباد وأبو عمرو بن العلاء وسليمان بن المغيرة وعبد الملك بن جريج وابن أبي مليكة , ونقل الإمام محمد بن إدريس الشافعي قراءة ابن كثير وأثنى عليها وقال : قراءتنا قراءة عبد الله بن كثير وعليها وجدت أهل مكة.