يسرد كتاب "العاقل" تاريخ نوعنا البشري من منظورٍ يتميّز بالفرادة والإثارة والجدّة. يطرق هراري حقولاً متعددة ليجسّر الهوّات ما بين التاريخ والبيولوجيا والفلسفة والاقتصاد، ناظراً للكلّ والجزءِ في آنٍ واحدٍ وكاشفاً عمّا جعلنا بشراً على النحو الذي نحن عليه. يستكشف الكتاب أسئلة كبرى، مثل:
* كيف أصبح العلم والرأسمالية عقائد العصر الحديث البارزة؟
* متى ظهر المال؟ ولماذا؟
* ما الذي طرأ على الحيوانات والنباتات عبر حقب التاريخ؟ وما هي رؤيتها لذلك؟
* هل للتاريخِ وجهة؟
* هل غدا الناسُ أسعدَ عبرَ التاريخ؟
* هل سيبقى البشر على ما هم عليه في المئة سنة القادمة؟