بين القرنين الثامن والحادي عشر، انطلق الفايكنج من موطنهم الإسكندنافي للتجارة والغارات والغزو على طول سواحل أوروبا. امتد نفوذهم وبعثاتهم من نيوفاوندلاند إلى بغداد، وكانت معاركهم بعيدة مثل إفريقيا والقطب الشمالي. ولكن هل كانوا بحارة عظماء أم منبوذين يائسين، وثنيين نبلاء أم قراصنة حمقى، آخر الوثنيين أم أوائل الأوروبيين المعاصرين؟ تضع هذه الدراسة الموجزة سجلات العصور الوسطى والملاحم النوردية والروايات الإسلامية جنبًا إلى جنب مع الأبحاث الحديثة في السحر الطقسي والملفات الوراثية وعلم المناخ. وتتضمن سيرة ذاتية لبعض أشهر الفايكنج، من إريك بلوداكس إلى القديس أولاف، والملك كانوت إلى ليف المحظوظ. وتشرح لماذا أعار الملك الدنماركي هارالد بلوتوث اسمه لتقنية لاسلكية في القرن الحادي والعشرين؛ أي قديسة مستقبلية ضحكت وهي تدفن السفراء الأجانب أحياء؛ ولماذا كان لدى العديد من المستوطنين الأيسلنديين أسماء أيرلندية؛ وكيف تم تدمير آخر مستعمرة للفايكنج على يد الغزاة الإنجليز.